2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。面对如此庞大的参赛队伍，赛事组织者采用了全新的小组赛结构：12个小组，每组4支球队。
48支球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支队伍。这意味着所有球队在小组赛阶段都将进行3场比赛——分别对阵同组的其他三个对手。这种“四队一组、单循环”的模式延续了以往世界杯小组赛的基本逻辑，只是组数从8组增加到了12组。
分组并非随机，而是通过抽签完成，并依据国际足联的世界排名划分种子档位。通常情况下，48支球队会按排名分为四个档次，每档12支球队。抽签时，每个小组将从四个档次中各抽取一支球队，确保各组实力相对均衡。
同时，为避免同一洲际协会的球队过度集中，抽签还会遵循“同洲回避”原则（除欧洲外）。由于欧洲球队数量较多（预计占16席），允许部分小组包含两支欧洲队，但其他大洲的球队一般不会出现在同一小组中。
每组前两名直接出线，共24支球队。此外，8个成绩最好的小组第三也将晋级淘汰赛。这样一来，32支球队将进入后续的单场淘汰阶段。
值得注意的是，“成绩最好的小组第三”并非简单比较积分，而是综合考虑积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分等标准。因此，即便同样是小组第三，不同组别的球队之间也会横向比较，决定哪8支能搭上淘汰赛末班车。
新赛制下，小组赛的容错空间略有增加。即使输掉一场比赛，球队仍有机会凭借另两场的表现争取前两名，甚至以第三名身份出线。但这也意味着每一场ngty小组赛都至关重要——尤其是对志在晋级的中游球队而言，多进一个球、少拿一张黄牌，都可能成为决定能否跻身32强的关键因素。
2026世界杯的48队分组方式清晰明确：12个小组，每组4队，通过抽签按种子档位和洲际回避原则分配。这一结构既保证了赛事的广泛参与性，又维持了竞争的公平性。对于球迷来说，更多球队、更多比赛，也意味着更丰富的观赛体验；而对于参赛队而言，则是在更大舞台上证明自己的机会。
